Что касается самой аристократии, то она тут, безусловно, была. И первое впечатление производила далеко не самое приятное. Увидев первую пару дворян в дне пути от Риноры, я чуть было не дал одному из них в зубы — но хвала небесам, удержался. Я, видите ли, загораживал им проезд своей «клячей». Потребовав, чтобы я немедленно уступил дорогу благородным господам (хотя места было столько, что тут могла бы разъехаться целая армия) они, бряцая дорогущим (на вид) оружием, важно продефилировали мимо, бросив на меня презрительные взгляды. Я не стал рыпаться — а зачем мне лишние проблемы? Езжайте, куда ехали, господа хорошие.
Но кое на что в их обличье я обратил самое пристальное внимание. У дворян были пистолеты. Нет, не револьеры, конечно, а те здоровенные бандуры, которые нужно было заряжать вручную. Тем не менее, я узнал, что в этом мире есть порох.
Ринора встречала меня широкой лентой реки, огибающей город, и яблоневыми садами, раскинувшимися на подъезде к городу. Фрукты уже созрели, и в воздухе витал дивный запах. Не удержавшись, я сорвал одно из яблок и незамедлительно вгрызся в него, едва не проглотив язык от удовольствия — фрукт оказался невероятно вкусным!
Через реку был перекинут каменный мост, ведущий прямо к воротам. Поначалу я не понял, что меня смущает, но подъехав поближе, сообразил — ворота были вырезаны в сплошной стене. Только представьте — огромная крепостная стена, окружающая город, была цельной! Ни малейшего стыка, ни зазора — ничего!
Засмотревшись на нее, я погрузился в свои мысли. И не заметил, как встал посреди дороги, мешая всем остальным. Людской поток здесь был немаленьким — кто-то постоянно выезжал из ворот или наоборот, въезжал в город.
В реальность меня выдернул свист одного из стражников, дежуривших здесь.
— Эй, деревня, чего встал? Подойди-ка сюда, — услышал я голос справа от себя. Тряхнув головой, я спрыгнул с коня и, взяв его под уздцы, подошел к обращавшемуся ко мне человеку.
Молодой парень (судя по внешности, он был даже младше меня) явно скучал. Могу представить — сидеть целый день на бочке и вглядываться в лица приезжих — рехнуться можно. А тут неожиданно появился повод поразвлечься — в лице неотесанного деревенщины. Я присмотрелся к стражнику — невысокий, черноволосый. Нос свернут набок — наверняка, в драке. Карие глаза с легкой искоркой, легкая щетина. Ну что ж, давай поговорим, если тебе заняться больше нечем. Ты явно здесь провел много времени, и можешь ответить на интересующие меня вопросы.
— Никогда не видел таких стен, — начал я.
— Конечно, где бы ты их увидел? Такая стена только в нашем городе, — ответил стражник, — Кто такой? Откуда едешь? Цель прибытия?
— Меня зовут Дангар. Еду из Лесного края, — сказав это, я на секунду задумался, и вытащил письмо, которое мне выдал еще комендант крепости Столхейм. Конечно, она была далеко, и не факт, что стражник вообще слышал о такой, но… Можно сразу произвести нужно впечатление. Чтобы поставить этого парнишку на место, — Приехал, чтобы обучаться магии.
Смерив меня сомневающимся взглядом, паренек развернул уже порядком затасканное письмо. Мне не раз доводилось показывать его конным разъездам на дорогах и стражникам в городах. Конечно, это письмо не было документом, удостоверяющим личность (да тут таких и не водилось, насколько я мог судить), но упоминание о том, что я завалил вампира, всегда действовало безотказно. Удивительно, но еще ни разу никто не усомнился в подлинности письма. Раньше я об этом задумывался, но не находил объяснений (спрашивать такое у стражников было по меньшей мере глупо). Теперь же все встало на свои места.
Изучив небольшой клочок пергамента, парнишка открыл рот и широко распахнул глаза, глядя на меня.
— Отрезал голову вампиру? — наконец уточнил он
— Это правда, — пожал я плечами.
— Проверим, — взяв себя в руки, стражник вернул на лицо маску прожженного скептика, и подошел к небольшой караулке, расположенной тут же. В распахнутой настежь двери виднелся человек, сидящий внутри.
— Ронкан, тут у нас интересный документ. Глянешь?
Второй стражник лениво взял лист и, даже не посмотрев на него, провел кольцом над гербовой печатью. Та на секунду засветилась красным, и потухла. Ронкан все также лениво кивнул, возвращая бумагу первому стражнику, и вернулся к созерцанию облаков. Интересно. Оказывается, письмецо-то не простое! И подделывать такое, наверняка, опасно. Если вообще, возможно это сделать.
Паренек подошел ко мне. Вся спесь исчезла моментально — теперь его вид выражал лишь крайнюю степень заинтересованности к столь неказистой, на первый взгляд, персоне.
— Первый раз встречаю человека, который собрался обучаться магии в таком возрасте. Расскажешь про вампира? — без обиняков спросил он.
— Расскажу, конечно, — легко согласился я. Мне импонировала манера общения этого паренька. Он не общался на «рэ», как говорили в определенных кругах, но вел себя очень свободно, располагая к такой же ответной реакции, — У меня тоже много вопросов, я первый раз в Риноре. Но ничего, что ты сейчас, вроде как… на посту?
— Да, долго болтать с одним и тем же человеком нельзя. С бумагой у тебя все в порядке. Слушай, можно дам совет? Если ты первый раз здесь, тебе надо где-то остановиться. Сейчас езжай прямо по дороге, ведущей от ворот. Кварталов шесть всего. Потом будет небольшая площадь, с памятником усатому мужику в центре — ты перед этой площадью сворачивай направо и минуй еще квартал. Увидишь таверну «Щука и карась». Она не слишком дорогая, но чистая, и с собственной конюшней. Да и хозяин нормальный, не жадный. Комнаты есть всегда. Остановись там, а вечером, после смены, я загляну и поболтаем. Идет? Меня, кстати, Сандро зовут.
— Рад знакомству, — кивнул я, — И спасибо за наводку, воспользуюсь твоим советом. Увидимся вечером
Отлично, не придется тратить времени на поиск постоялого двора. Вряд ли стражник стал бы рекомендовать дыру, в которой меня оставят без штанов, так ведь? Решив, таким образом, этот вопрос с самим собой, я попрощался и направился по указанному адресу.
Ринора производила очень приятное впечатление. На улицах практически не было грязи — все дороги вымостили каменными плитами немалого размера и брусчаткой, по бокам проезжей части на многих улицах имелись деревянные тротуары. Пока я ехал до «Щуки и карася», разглядывал дома и лавки. Большинство строений были двух и трехэтажными, стоявшими вплотную друг к другу. Часть зданий была построена из красного, желтого и серого кирпича, часть — из монолитных каменных блоков, а кое-что — из бруса и бревен. Возле некоторых домов были разбиты аккуратные палисадники.
Вообще, по части «благоустройства» тут все было в порядке. Даже удивительно, что в средневековье об этом подумали, но на тех улицах, по каким я успел проехать, было очень много зелени. Кустарники, деревья неизвестных мне пород — разве что ели угадывались безошибочно, а в остальном — было совершенно непонятно, что это за виды. Некоторые напоминали ясень — но форма листа была совершенно другой. У других листки напротив — были точной копией листов клена, но их размер едва дотягивал до трех-четырех сантиметров, а сам ствол напоминал огромный куст.
Вывески, висевшие над лавками, были тщательно покрашены, в окнах многих домов стояли добротные стекла — не мутные «лунные», какие я видел в Корневище, Крогенхесте и других городах по пути сюда, а нормальные и прозрачные. По всем признакам, люди здесь обитали гораздо более зажиточные, нежели там, откуда я приехал.
Таверна оказалась на месте. Действительно, у нее оказалась своя конюшня, где я и оставил свой транспорт, заплатив мальчишке-конюху пару медяков и попросив его присмотреть за конем. Тот, радостно улыбаясь, пообещал, что все будет в лучшем виде. Уточнив у мальца, которому на вид было лет двенадцати, есть ли в таверне свободные комнаты и, получив утвердительный ответ, я снял с коня сумки с вещами, и зашагал через небольшой двор к главному входу.
Внутри было чисто и вкусно пахло чем-то мясным. Я понял, что ужасно проголодался и, завидев хозяина возле одного столов, направился прямиком к нему. Комната мне нашлась быстро — сговорившись о цене за неделю, хозяин свистнул молодую работницу и отправил прибраться там и застелить постель. Я долго смотрел ей вслед, когда она поднималась по лестнице на второй этаж. Девушка мне понравилась — стройная, но с округлостями в нужных местах. Густые рыжие волосы, собранные в хвост, милое личико с острым носиком и веснушками. Посмотрев на нее в первый раз, я сообразил, что у меня больше полугода не было секса. Естественно, реакция ниже пояса последовала незамедлительно, и я сделал вид, что поправляю сумку, на самом деле, принимая более удобную позу.